«Il papa è morto. Viva il papa!» così un'antica sentenza che, tradotta in romanesco, vale l'espressione famosa «morto n'papa se ne fá n'antro» è un modo sbrigativo ma efficace per rendere la tragedia dell'anonimato che in fondo incombe sulla persona eletta al trono pontificio. Infatti la successione di un pontefice è, per dirla con il Belli, come «er passa mano» quel gioco che consiste nel portarsi via di nascosto un oggetto e passarlo a un'altra persona, la quale a sua volta lo consegna a un'altra, e così via. È il passaggio del potere, in nome del quale il neoeletto perde i suoi caratteri somatici particolare, addirittura non dispone più del proprio cervello, secondo il poeta, ma ragiona come impone questo prestigioso e solenne posto di comando.

Nel celebre sonetto scritto da Giuseppe Gioacchino Belli domenica 4 ottobre 1835 er poeta der rione Sant'Eustachio ironizzò sulla figura del pontefice in quanto come un "vice-Dio immortale". Il concetto belliano era che il papa non muore mai davvero, quando il suo corpo cessa d'esistere l'anima passa direttamente nel corpo del nuovo successore, spiegando in versi ironici che riassumono in due quartine il senso stesso del titolo della sua opera. In sostanza, possono cambiare i tratti fisici della persona, ma il Santo Padre in quanto istituzione è sempre lo stesso «eterno come er Padr'Eterno»:

"er passamano" di Giuseppe Gioacchino Belli

Er papa, er viceddío, nostro Siggnore è n'padre eterno come er Padr'Eterno. Ciové nun more, o pé dí mejo, more, ma mmore solamente in né l'isterno. Ché cquanno er corpo suo lassa er governo, l'anima, ferma in ne l'antico onore nun va né n'paradiso né a l'inferno. Passa subbito n'corpo ar zuccessore. accusì pó vvariasse n'pó er cervello, lo stòmmico, l'orecchie, er naso, er pelo. Ma er papa, n'quant'a papa, è sempre quello. e pé questo oggni corpo distinato cquella indiggnità, ccasca dar celo senz'anima, e nun porta antro ch'er fiato.

Ecco questo sonetto dalla voce dall'attore Maurizio Mosetti membro del "Centro Studi Giuseppe Gioachino Belli" e tra i più autorevoli interpreti dell’opera del poeta

Nei versi del sonetto "Er passamano" il processo di spersonalizzazione del papa appare totale, nell'identificazione d'una matrice divina da cui sono derivati a oggi nel pontificato di Leone XIV ben duecentosessantasette successive "rappresentazioni concrete". La celebre frase del filosofo e scrittore francese Joseph de Maistre: «Le pape meurt, la papauté demeure» ossia (Il papa muore, il papato rimane) ripropone quel filo conduttore che va oltre il visibile rappresentando la trama occulta con cui il destino, la provvidenza e una forza misteriosa muovono gli eventi della Chiesa Romana Cattolica fondata da Gesù Cristo, il quale affidò la guida all'apostolo Shimon Bar Yonah cambiandogli il nome in Pietro (dal greco Petros, che significa "roccia") indicandolo come la base su cui avrebbe fondato la sua istituzione universale. La "Consegna delle chiavi" è un celebre episodio del Vangelo di Matteo (capitolo 16, versetto 19) in cui Gesù Cristo dà a San Pietro il potere spirituale e l'autorità di guida della Chiesa: «Tibi dabo claves regni caelorum» (A te dò le chiavi del regno dei cieli). Le chiavi simboleggiano il potere di legare e sciogliere, cioè l'autorità spirituale concessa al primo papa e ai suoi successori, nello stemma della Santa Sede, le due chiavi incrociate (una d'oro e una d'argento). E fu così che lo Spirito Santo discese sul prescelto e cinquanta giorni dopo la Resurrezione Pietro nella qualità di primo papa tenne a Gerusalemme il primo rito che diede inizio alla comunità cristiana, battezzando nell'occasione circa tremila persone. San Pietro consegnò il sacramento fondamentale che apri l'accesso al Regno di Dio attraverso la simbolica porta d'ingresso alla vita nello Spirito e l'incorporazione nella Chiesa di Gesù Cristo,

Ecco lo stemma con le chiavi, emblema della Chiesa Cattolica Romana

Gesù consegna le chiavi a San Pietro. Dipinto murale del Perugino 1481

Gesù consegna le chiavi a San Pietro. Olio su tela del Guercino 1618

Gesù consegna le chiavi a San Pietro. Olio su tela di J.A.D. Ingres 1780

la sede vacante

Tuttavia c'è un lasso di tempo in cui la Chiesa cattolica resta priva del papa a causa della sua morte o della più rara rinuncia, questo periodo più o meno lungo è definito «Sedes Vacans» ossia "Sede Vacante". Durante questa fase il governo pontificio è affidato in forma provvisoria a un numero definito di alti prelati già precedentemente nominati come da antico rito, i quali dirigono la Santa Sede con facoltà ristrette per evitare vuoti di potere o decisioni straordinarie. Vediamo chi sono queste figure e quali sono le loro antiche rigorose funzioni, mai lasciate al caso.

La "Sede Vacante" incomincia al riconoscimento ufficiale della morte del papa da parte del Camerlengo, allora scadono immediatamente, automaticamente tutte le nomine pontificie, le quali non erano conferite «ad vitam». In pratica resta sovrano il Sacro Collegio dei cardinali sotto una sorta di presidenza del cardinale Camerlengo di Santa Romana Chiesa in quanto capo della reverenda Camera Apostolica, da questa infatti dipende l'amministrazione dei beni della Santa Sede. Assistono il Camerlengo un vice Camerlengo e un uditore generale, nonché un collegio di quattro prelati chierici di Camera e un laico notaro di Camera che svolge le funzioni di segretario e cancelliere.

In ogni caso i cardinali si riuniscono quotidianamente in Congregazioni dette "preparatorie in funzione del conclave". Si tratta in pratica di predisporre tutto il necessario per lo svolgimento corretto dell'elezione pontificia, nonchè delle esequie in suffragio del papa defunto. Alla prima riunione tutti i porporati prestano giuramento di attenersi alla costituzione "Romano Pontifici Eligendo" e di mantenere scrupolosamente il segreto su tutto ciò che sarà trattato e deciso nelle Congregazioni dei cardinali, sia prima che durante il conclave, e su qualunque cosa che in qualsiasi modo abbia attinenza con l'elezione del romano ponteficie. Secondo la costituzione apostolica "Universi Dominici Gregis", il conclave per eleggere il nuovo papa deve iniziare tra il quindicesimo e il ventesimo giorno dall'inizio della Sede Vacante, periodo che solitamente è durato in media dai quindici ai venti giorni.Tuttavia in passato la Sede Vacante è durata anche molti mesi o addirittura di più. Andando indietro nel tempo, il record è detenuto da quella protrattasi tra la morte del papa francese Clemente IV che morì il 29 novembre del 1268 e l'elezione del cardinal Tedaldo Visconi che salì sul soglio di Pietro il 1 settembre del 1271 col nome di Gregorio X dopo una Sede Vacante di ben trentatre mesi. Si trattò d'una nomina tormentata, scaturita a Viterbo nel famoso conclave tenutosi nel palazzo pontificio con lo scoperchiamento del tetto. Fu quello un periodo di tempo senza papa che significò per la Chiesa cattolica un grave disastro e cospicui danni economici, con Carlo D'Angiò che nel frattempo la faceva da padrone a Roma approfittando del vuoto di potere, battendo moneta e legiferando a vantaggio tutto personale per la "bellezza" di mille e sei giorni.

L'ultima Sede Vacante in ordine cronologico, tra la morte di papa Francesco e l'elezione di papa Leone XIV è durata diciassette giorni (dal 21 aprile all'8 maggio 2025). Dopo il decesso del pontefice argentino, come da antico rito s'è proceduto alla verifica ufficiale da parte del cardinale camerlengo irlandese Kevin Joseph Farrell eppoi alla secolare tradizione dell'annullamento del sigillo di piombo e dell'anello del pescatore. I centotrentatre cardinali under ottanta papabili si sono riuniti ogni giorno in Vaticano per gestire gli affari correnti della Chiesa e stabilire la data d'inizio del conclave che è inziato alle ore 16:30 di sabato 7 maggio 2025 nella Cappella Sistina. Il consesso s'è rivelato tra i più brevi degli ultimi centocinquant'anni solo venticinque ore e pochi minuti. L'elezione è avvenuta al quarto scrutinio durante il secondo giorno. Alle ore 18:07 di domenica 8 maggio 2025 i fedeli in piazza San Pietro hanno visto dal comignolo della loggia centrale della basilica la fumata bianca. L'annuncio per l'elezione del nuovo pontefice della Chiesa Romana Cattolica: «Habemus Papam» ha proclamato come da antica prassi sia il nome di battesimo in latino del nuovo papa, Robert Francis Prevost, primo pontefice nato negli Stati Uniti d'America, e sia il nome pontificale scelto: Leone XIV. Tra le prime parole pronunciate dal duecentosessantasettesimo papa, appena affacciato dal balcone della basilica di San Pietro, quelle che hanno toccato di più i fedeli di tutto il mondo è stata la richiesta alla folla di aiutarlo a "costruire ponti, con il dialogo, con l'incontro, unendoci tutti per essere un solo popolo sempre in pace.

Magnifica humanitas

È la prima lettera enciclica del pontefice Leone XIV, firmata il 15 maggio 2026 e pubblicata a fine maggio nel 135mo anniversario della Rerum novarum. Dedicata alla custodia della dignità e del valore della persona umana nella nostra epoca, segnata dall'avvento dell'intelligenza artificiale. Un testo atteso in tutto il mondo da moltissimi lettori per l'autorevolezza del Magistero Pontificio e per l'attualità della tematica, che ormai tocca quotidianamente la vita di ciascuno.

La prima metà è dedicata a ripercorrere l'impegno della Chiesa nel sociale a partire dall'introduzione formale tra i compiti della sua missione, ovvero la celeberrima enciclica di Leone XIII, Rerum novarum. L'esposizione è chiara e consequenziale, non traspare il minimo atteggiamento di superiorità, anzi. Il papa si rivolge a tutti, ma principalmente ai laici, e di fatto desta l'interesse di chiunque. Una volta inquadrata la tematica in chiave storica e valoriale, passa all'analisi sociale, individuale e spirituale degli avanzamenti tecnologici, sempre più veloci e non governati, come se gli stati se li vedessero correre davanti ma non fossero in grado di muovere un dito, perché appena capiti alcuni meccanismi, essi sono già obsoleti. Ciò è particolarmente vero per l'intelligenza artificiale, e il papa ne parla forte delle migliori conoscenze a livello globale. Come sempre il problema non risiede nello strumento ma nell'uso che ne viene fatto, e quando si parla di IA ciò è ancor più vero dato che sono determinanti i parametri sui quali viene impostata, oggi ad iniziativa esclusivamente privata, dunque soggiacenti a interessi di mero profitto, incuranti dell'individuo e del bene comune. Il percorso che trasforma l'essere umano da creatura relazionale a mezzo di produzione, valutato solo in base a criteri efficientisti, è in atto da secoli ma adesso sta subendo un'accelerazione agghiacciante; si parla apertamente di postumanesimo, di progresso materiale e di regressione antropologica. La ciliegina sulla torta è la sostanziale ignoranza su come l'IA funziona da parte dei suoi stessi sviluppatori, i quali progettano un'architettura sulla quale essa "cresce" autonomamente, mentre le sue rappresentazioni interne e i processi computazionali rimangono al momento sconosciuti. Alla luce di ciò, ben si capisce come spesso i principali attori ammoniscano sui rischi che l'IA ci sfugga di mano, salvo poi contraddirsi continuando a spingere l'uscita di nuove implementazioni sempre più potenti, sempre più sconosciute, indi sempre più pericolose; e di un tipo di pericolo anch'esso ignoto. I principi sanciti da Leone XIV sono perfettamente condivisibili e fanno gran chiarezza sul tema dell'IA e delle sue implicazioni sull'individuo e sulla società; i valori cui fa riferimento sono l'amore, la solidarietà, la giustizia, la pace, non è necessario essere cattolici o credenti per condividerli, basta il buonsenso e un pizzico di lungimiranza. Magnifica Humanitas: lettera enciclica di Papa Leone XIV, clicca sull'immagine sotto per leggerla: